传说终南山有个千年山怪山姝，盘踞在南山镇，凡是单身路过的年轻男子无一不在她的诱惑下丧命，山姝手段毒辣，每次发生命案都会有一个无辜女子成为替死鬼。南山镇县官王靖“断案如神”，因此官运亨通。钟馗因面貌丑陋而被皇帝免去状元，一怒之下，撞阶而死，后来做了鬼王。观世音觉得南山镇妖气甚重，令钟馗前往除妖。钟馗生前有个同乡好友杜平，为人乐善好施，馈赠银两助钟馗赴试。钟馗回到终南山，得知跟他一同应试的杜平便将其隆重安葬，并冒死为他立碑，险遭朝廷治罪，很是感激杜平的深情厚谊。

钟馗以死抗争，死得豪迈，但他有个壮志未酬身先死的遗憾，面对孤苦无依的妹妹，他想要补偿她一生的宠爱和幸福。但自古情义两难全，他该如何抉择，才能无愧于心？钟馗的妹妹钟藜和哥哥长得截然不同，天生丽质，是南山镇第一美人，自然成了达官贵人梦寐以求的对象。王靖对钟藜志在必得，钟藜却自小喜欢与其兄为友的杜平，但自感贫寒的家境与杜平门不当户不对，一直把爱深藏心底，自从哥哥冤死，杜平对哥哥的情义让她感动，她决心要不顾一切嫁给杜平。

 钟馗知道杜平也爱慕钟藜，为报答杜平生前的恩义，有意成全两人婚事酬恩。钟馗几经回合查出真相，抓获山姝，但为了救一民女，没将山姝劫灭，山姝得以逃脱。怀恨在心的山姝决意报复钟馗，而王靖也害怕钟馗查案会让他身败名裂，于是，一颗邪恶的心和一个蝎毒的山怪狼狈为奸，与钟馗作对。杜平和钟藜原本一段美好的爱情佳话也因山姝的疯狂报复和王靖的强势夺爱而演绎成惊心动魄的悲喜剧。 观世音误以为钟馗“徇情枉法”，一度错怪钟馗。最终，钟馗戴罪立功，除灭山姝，将草菅人命的王靖绳之以法，以实际行动证明了自己。遂亲率鬼卒于除夕时返家，并将妹妹钟藜送到杜家，与杜平喜结良缘。这就是著名的“钟馗嫁妹”。

“钟馗嫁妹” 表达的是人们扬善除恶的决心及对爱情忠贞不渝的追求，所以成为绘画、戏剧、电影等的一个重要题材，受到人们的普遍欢迎。由于钟馗自古被誉为禳灾祛魅的神人，古今画家都喜欢以钟馗入画，除了喜欢画他捉鬼，也喜欢画钟馗嫁妹。玉雕中的钟馗也是用以驱魔辟邪。